中国很多三口之家其实是四世同堂，尤其是在农村社会，因为两代人之间的代沟太大，血缘上是父辈子辈的关系，但是思想观念上却是曾祖曾孙的关系。当然，由于计划生育执行得不够彻底，农村一家三口的现象比较少见。
之所以会出现这样的现象，是因为中国过去几十年发展太快了，社会正在快速转型，从农业社会变成工业社会，大量的人从农村进入城市。农村和城市是截然不同的两种社会体系，价值观念和生活方式差别很大。
中国几十年就走完了西方国家一两百年才走完的工业化道路，带来的弊端就是上一代人的思想观念跟不上，导致代际冲突十分剧烈。下一代人看上一代人，就像看一个世纪前的人一样。
虽然新中国成立后，经过三大改造已经进入社会主义初级阶段，但农村社会的实际生产力还是停留在封建时代，那么生产关系还是避免不了受到封建时代的影响，不同的是地主阶级已经不存在了，但是由于农业补贴工业，农民的生存还是非常艰难。而且由于科技不发达，还是要靠天吃饭，所以生活水平很低。农民头脑中实际上还是小农思维，尤其是家庭联产承包责任制推行以后，小农思维更加明显。
当时的教育也不够发达，很多农民没有接受过多少教育，所以他们的很多价值观念和思维意识都还是父辈的传承，有极大的时代局限性，但是他们的后代普遍都接受了九年义务教育，甚至更高程度的教育，两代人在认识上有很大的差距。
也就是说，上一代人坚守的还是朴素的小农价值观，他们辛辛苦苦累了一辈子，自己也不知道为什么，只知道把孩子养大成人，然后让孩子成家立业，传宗接代，完成自己的人生使命。而下一代人经过新时代的洗礼，价值观念有了很大的变化。
最关键的是，上一代人的价值观念只适用于农村社会，并不适合城市社会，所以无法给下一代人提供多大帮助，但他们又要用这一套价值观念来约束下一代人，让自己的儿女和自己一样传宗接代，因为他们当初就是这么过来的，这是他们的权利，也是他们的责任，所以矛盾就产生了。
